Mondphasen: Wie aus dem Neumond ein Vollmond wird

Woher die Phasen kommen

Der Mond ist eine Kugel, die zur Hälfte von der Sonne beleuchtet wird, immer. Was sich ändert, ist der Winkel, unter dem wir diese beleuchtete Hälfte sehen. Steht der Mond zwischen Erde und Sonne, zeigt uns seine Tagseite von der Erde weg: Neumond. Steht er auf der der Sonne gegenüberliegenden Seite der Erde, sehen wir die volle Tagseite: Vollmond. Dazwischen liegen alle Sichel- und Halbmondformen.

Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass die Mondphasen durch den Schatten der Erde entstünden. Das ist nicht der Fall. Der Erdschatten trifft den Mond nur bei einer Mondfinsternis, und die sieht ganz anders aus: Der Mond wird nicht zur Sichel, sondern verfärbt sich kupferrot. Die Phasen entstehen allein aus Beleuchtung und Blickwinkel, und die Grenze zwischen beleuchtetem und dunklem Teil, der Terminator, ist auf dem Mond einfach die Linie zwischen Tag und Nacht.

Die acht Phasen

Phase	Alter des Mondes	Aufgang (ungefähr)	Sichtbar
Neumond	0 Tage	mit der Sonne	nicht sichtbar
Zunehmende Sichel	1 bis 6 Tage	Vormittag	abends im Westen
Erstes Viertel (Halbmond)	7 Tage	Mittag	Nachmittag bis Mitternacht
Zunehmender Dreiviertelmond	8 bis 13 Tage	Nachmittag	Abend und erste Nachthälfte
Vollmond	14,8 Tage	Sonnenuntergang	die ganze Nacht
Abnehmender Dreiviertelmond	16 bis 21 Tage	Abend	zweite Nachthälfte
Letztes Viertel (Halbmond)	22 Tage	Mitternacht	Morgen bis Mittag
Abnehmende Sichel	23 bis 28 Tage	früher Morgen	morgens im Osten

Die Bezeichnung „Viertel“ verwirrt viele, weil man einen Halbmond sieht. Gemeint ist, dass ein Viertel des Zyklus vergangen ist. „Dreiviertelmond“ ist umgangssprachlich; der Fachbegriff für die Phase zwischen Halbmond und Vollmond lautet zunehmender beziehungsweise abnehmender Mond, im Englischen gibbous.

Zunehmend oder abnehmend?

Auf der Nordhalbkugel gilt: Der zunehmende Mond ist auf der rechten Seite beleuchtet, der abnehmende auf der linken. Zwei Merkhilfen haben sich bewährt. Die Sichel des zunehmenden Mondes lässt sich mit einem Strich zum Buchstaben „z“ ergänzen, die des abnehmenden zum „a“. Oder man merkt sich die Tageszeit: Der zunehmende Mond ist ein Abendmond, der abnehmende ein Morgenmond.

Auf der Südhalbkugel ist es umgekehrt, und in den Tropen liegt die Sichel oft wie eine Schale auf dem Rücken, weil die Ekliptik dort steil zum Horizont steht. Wer im Urlaub in Südafrika oder Australien den Mond „falsch herum“ sieht, erlebt keine Täuschung, sondern Geometrie. Warum die Sichel scheinbar an der Sonne vorbeizeigt, ist dagegen eine Täuschung: die Mondneigung.

Synodisch und siderisch

Der Mond umrundet die Erde in 27,32 Tagen, gemessen an den Sternen. Das ist der siderische Monat. Von Neumond zu Neumond vergehen aber im Mittel 29,53 Tage, der synodische Monat. Der Unterschied kommt daher, dass die Erde in diesen vier Wochen auf ihrer Bahn um die Sonne fast ein Zwölftel weitergerückt ist. Der Mond muss die zusätzliche Strecke aufholen, bis er wieder zwischen Erde und Sonne steht.

Weil die Mondbahn eine Ellipse ist und der Mond in Erdnähe schneller läuft, schwankt die tatsächliche Länge des synodischen Monats zwischen etwa 29,3 und 29,8 Tagen. Zwölf synodische Monate ergeben rund 354 Tage, elf Tage weniger als das Sonnenjahr. Dieser Unterschied ist der Grund, warum reine Mondkalender wie der islamische durch die Jahreszeiten wandern und warum gebundene Mondkalender Schaltmonate brauchen, die Regel, die möglicherweise auf der Himmelsscheibe von Nebra festgehalten ist.

Der Terminator: Wo es sich lohnt hinzuschauen

Für die Beobachtung mit Fernglas oder Teleskop ist der Vollmond die schlechteste Phase. Die Sonne steht dann senkrecht über der uns zugewandten Mondoberfläche, es gibt keine Schatten, die Krater verschwinden im flachen Licht, und die Helligkeit blendet. Wer den Mond bei Vollmond im Teleskop betrachtet, sieht eine flache, überstrahlte Scheibe mit hellen Strahlensystemen um Krater wie Tycho und Kopernikus, aber kaum Relief.

Ganz anders am Terminator. Entlang der Tag-Nacht-Grenze steht die Sonne für die Mondoberfläche tief am Horizont. Jeder Kraterrand, jeder Berg wirft einen langen Schatten. Die Oberfläche wirkt plastisch, fast greifbar, und sie verändert sich von Stunde zu Stunde, weil der Terminator pro Tag rund zwölf Grad über die Scheibe wandert. In den Tagen um das Erste Viertel liegen die großen Krater Ptolemaeus, Alphonsus und Arzachel, das Apenninen-Gebirge und das Mare Serenitatis im Streiflicht. Um das Letzte Viertel zeigt sich die Westhälfte mit Kopernikus und dem Oceanus Procellarum.

Was man sieht, lässt sich mit einer Mondkarte benennen, und für den Einstieg genügt ein Fernglas. Wer den Anblick festhalten möchte, findet die passenden Belichtungswerte unter Mond fotografieren.

Erdschein und Libration

Zwei Feinheiten fallen aufmerksamen Beobachtern früh auf. Erstens der Erdschein: Bei schmaler Sichel, wenige Tage nach oder vor Neumond, ist der dunkle Rest der Scheibe schwach zu erkennen. Das ist Sonnenlicht, das von der Erde zum Mond reflektiert wird. Leonardo da Vinci hat den Effekt als Erster richtig erklärt.

Zweitens die Libration: Der Mond zeigt uns nicht exakt immer dieselbe Hälfte, sondern schwankt leicht, weil seine Bahn elliptisch und gegen den Äquator geneigt ist. Über einen Monat verteilt werden dadurch rund 59 Prozent der Oberfläche sichtbar. Krater am Rand, etwa das Mare Orientale, tauchen mal auf und verschwinden wieder. Wer den Mond über Monate beobachtet, sieht ihn also nie zweimal genau gleich.